コトンッ
山のように竹簡が積み上げられた書卓を鳴らす。
陶製の茶器が、気を使うように小さな音を立て、置かれた。
仕事中であった青年は、顔を上げる。
そこには己の護衛武将が、ニコニコ顔で立っていた。
「お茶、淹れてきました〜♪」
はお盆を抱きしめるようにかかえて言う。
「ふん」
司馬懿は読みかけの竹簡を、書卓の上に置いた。
その代わりに、茶器に手を伸ばす。
「疲れが取れるお茶だって、評判なんですよ〜」
「今まで、どこにいた？」
「？」
は幼子のように小首をかしげる。
その拍子に、夜闇の色をした髪がさらさらと流れた。
いつもは邪魔にならないように縛られていたそれが、さらさらと背を流れていた。
それは何かを暗示させるようで、青年は目をそらした。
やましいことは己には一つもないというのに、直視ができなかったのだ。
「こんな夜遅くに」
護衛武将は仕事終え、自分たちの宿舎に戻る時間だった。
司馬懿が軍議で部屋を空けている間に、少女は姿を消していた。
てっきり帰ったのかと思っていた。
それが、お茶を運んできたものだから、軽い驚きがあった。
司馬懿は茶を一口含む。
かすかな甘みが、爽やかな香りと共に口の中で広がる。
「さっきまで、魚ちゃん先輩と一緒にいました！
体術を習ってるんです！
恵ちゃん先輩は、剣術もどう？ って言うんですけど。
そんなにいっぺんにできないから。
とりあえず、基本の体術を教えてもらってるんです！」
向上心のある少女はハキハキと答える。
体術は知っていて損はないので、司馬懿は止めない。
「そうか」
と小さくつぶやくでとどめる。
「で、きいてくださいよ、司馬懿様！！
私、何かまずいことしちゃったんでしょうか？」
「常にしているだろうが」
「昨日まで仲良くしてくれた人に、無視されたんです！
口をきいてくれないどころか、目も合わせてくれないんです」
ショックですぅ、と少女は言う。
「それは栗色の頭髪の、小柄な男か？
姓が李と言ったか」
「何で司馬懿様、知ってるんですか？
って、お仕事だから当然ですよね〜。
全軍の把握って、大変そうです。
軍師じゃなくって良かったぁ」
鈍感な少女はほえほえと言った。
「そういうことだ」
「で、李先輩に無視されたんです！！
どうすれば良いと思いますか？
打開策を授けてくださいよぉ。
食べ物をくれる良い人だったんですぅ〜」
「お前の基準は、食べ物か」
呆れきった表情で青年は、少女を見る。
「このご時世です！
物をただで施せるのは、善良な人です！！」
は断言した。
「見掛け倒しだったのだろう」
「……。
き、きっと。
私……、気にさわることしちゃったんだぁ。
貴重な、ご飯の供給源だったのに」
お金が何よりも大好きな少女は、この世の終わりのように嘆く。
「それだけの価値しかなかったのか……」
「私にとっては、すごーく価値がありました！
明日から、おやつどうしよう〜。
毎日楽しみだったんだけどなぁ」
「用意させよう。
私の護衛武将が、乞食の真似事をしているとは……。
全く、恥さらしだ」
司馬懿は空になった茶器を書卓に置いた。
「本当ですか！！
エヘッ。
嬉しいです〜」
はパッと顔を輝かせる。
本当に現金な人間だ。
嫌になるほど、自分中心で、利己的で、打算的で。
人間の嫌な面ばかり、持っているように見える。
「司馬懿様、今日のお月さま見ましたか？
とってもキレイなんですよ〜」
屈託なく笑う。
「回廊から見えたお月さまは、まだちょっと欠けていて。
空の真ん中で真っ白で、輝いていたんです。
ちょっぴり、寂しそうに」
澄んだ声が言う。
「寂しそう？
決めつけだな」
司馬懿は否定をする。
少女は生き抜くために醜い。
そして、とても綺麗だった。
「院子（中庭）に行きませんか？
お仕事、ちょっとぐらい遅れても平気ですよ〜」
「指図するのか？」
「だって、全然進んでないじゃないですか。
夕方から、竹簡が減ってませんよ。
気分転換したほうが、効率上がると思います！
行きましょう、司馬懿様」
は楽しげに誘う。
的確な指摘に、妥当な提案。
少女の頭の回転は悪くない。
馬鹿は嫌いだと言ってはばからない司馬懿だったが、少女の勘の良さといったほうが正しいだろう、その賢しらさにいらだつときがある。
少女はタイミングが良すぎるのだ。
「休息を軽んじるほど、愚か者ではないつもりだ」
司馬懿は言った。
少女は笑顔をさらに輝かせた。
いらだちの原因を、彼はまだ知らなかった。
夜が始まったばかりの刻限。
昼間の熱気を一掃するように、爽やかな風が渡る院子。
まだ細い月は、西の空に滑り落ちていこうとしていた。
地上に投げかけられる光は、仄か。
藍を含んだ夜は、より深い黒に見えた。
空の色と、月に色の見事な対比に、司馬懿は嘆息した。
「寂しそうだと、思いませんか？」
傍らに立つぬくもりが尋ねる。
その声のほうが『寂しそう』だと、青年は思った。
「ただの月だろう」
司馬懿は答えた。
寂しい、と思う人間のほうが、ずっと寂しいのだ。
自然物に思いを託すということは、そういうことだ。
傍らの少女が、いったい、何に想いをかけているのか。
わからないのが腹立たしい。
「ちょっとだけ、司馬懿様に似ていると思ったんです」
はほんのりと笑む。
今宵の月のように儚げな光をにじませた笑顔。
司馬懿は息を呑んだ。
少女は無造作に、肩にかかった黒髪を後ろに流す。
夜よりも深い色の髪は、ほんの一瞬だけ、さらさらと宙を彩る。
年相応の匂うようなしぐさだった。
物憂げな光をたたえた双眸は、全てを内包をした完全色。
真夜の瞳が、司馬懿は見つめる。
「どういう意味だ？」
司馬懿は途惑いを隠せず、問うた。
「さあ？
よくわかりません！
そう、思っちゃったんだから、しょうがないと思いませんか？
見た瞬間、そう思ったんです。
今日のお月さま」
いつもの明るい声が余韻をぶち壊すように言った。
一瞬き後の世界にいた少女は、いつもの少女だった。
貧相で、落ち着きがない、鈍感な、己の護衛武将。
今宵の月にでも魅入られたのだろうか。
非現実的すぎるが……。
司馬懿は安堵すると同時に、妙な脱力感を覚えた。
「だから、司馬懿様と一緒に見たかったんです！」
はニコニコと告げる。
「私に似ているのか……？」
司馬懿は天を仰ぐ。
『寂しそう』に見える。
この少女には、この月も、自分も、『寂しそう』なのだ。
共通点など見つかりそうにない。
自分が、今宵の月ほどに美しい人間だとは思えない。
月のない夜にうごめく魑魅魍魎のほうが自分には似合いだろう。
「この月は嫌いか？」
司馬懿は訊いた。
「大好きです！！
そうじゃなかったら、司馬懿様を連れ出したりしませんよ〜。
キレイなお月さまです」
は言った。
言葉の重みも知らずに。
質問の真意にも気づかずに。
正直に、少女は答えた。
「そうか」
純真な言葉が、司馬懿をうなずかせた。
夜の中、真っ白な月が輝いていた。
それだけのことだった。
本当に、それだけのことだった。
だが、意味のある夜となった。