幸鷹は同じものを二度、失った。
それは「世界」だった。
育んだ絆ごと、絶たれた。
一度目は予期できないほどに、唐突に。
二度目は悩むほどの猶予はなく。
失ったものは返ってくることはない。
「幸鷹さん」
ためらいがちに名を呼ばれる。
いつの間にか、傍らに華奢な少女がやってきていた。
考え事に集中していたせいだろう。
気がつかなかった。
少女は微笑らしきものを浮かべると、幸鷹の隣りに腰を下ろした。
「幸鷹さん」
少女は決意したように、顔を上げる。
守ってやらなければ、かそけき音を立てて、崩れてしまうような、細く小さな女性だ。
けれども、その身に龍神を宿して、魂を砕かれなかった。
幸鷹が思うよりも、ずっと『強い』女性だ。
「本当に、戻ってきて良かったんですか？」
こんなときでも少女は目を逸らさない。
青年を真っ直ぐに見つめる。
硝子のように、パリンっとは割れない。
深い色の瞳が青年の心に問う。
「後悔しないといえば嘘になります」
幸鷹は誤魔化さずに答えた。
ひとときの慰めや偽りは、二人の間には不必要なものだ。
「今までの自分を否定することになります」
二つの世界を知る自分を否定できない。
「でも、その後悔ごと、私は望んだのです。
あなたの隣りにいることを」
幸鷹は花梨を見つ返す。
記憶が戻ったとき、帰ることは思いつかなかった。
育まれた絆を断ち切って、今の自分の捨てて、戻った先にあるのは……長い空白だ。
幸鷹の知る「世界」は、もう消失している。
帰る場所ではなくなっている。
それでも。
「だから、気にしないでくださいね。
……花梨」
幸鷹は微笑むことができた。
これから先、何度でも、あの異世界を思い返すだろう。
後悔は波のように、寄せては返すだろう。
「え！」
花梨の顔に驚きが広がる。
「それとも以前のように、神子殿とお呼びしたほうがよろしいでしょうか？
こちらの世界に、合わせたつもりだったのですが」
この世界で生きていくのだ。
ずっと。生命が尽きるその日まで。
「花梨。って呼んでください。
もう神子じゃありません。
ただの高校生、高倉花梨です」
少女は笑った。
「では、そのように」
幸鷹は言った。
幸鷹は二重喪失を味わった。
故郷を失い、記憶を失った。
三度目の喪失は、耐えられそうになかった。
自分の「世界」となっている少女との絆の消失。
だから、自分の意思で、少女の「世界」に行くことを選んだ。
帰ってきた、のではない。
花梨の「世界」に、幸鷹はやってきたのだ。
隣りにいるために。
同じものを見て、その感情を分かち合うために。
この「世界」に来ることを選んだのだ。
後悔するのは、失ったものが愛おしかったから。
後悔するのは、戻らない日々が幸せだったから。
愛されていたから、その分だけ。
愛していたから、その分だけ。
……想う。
今の自分を作り上げた、すべての事象が愛しいから。
思い返し、懐かしむ。
少女に出会えたことを感謝するために――。