「旦那様」
屋敷を出る前に声をかけられた。
司馬懿が振り向くと、侍女頭の璃がにこにこと笑って立っていた。
「忘れ物ですよ」
と小箱を差し出した。
それで、今日が３月１４日だということを思い出した。
一月前のお返しを贈る日だった。
「旦那様がご用意されるなんて珍しいですね。
よっぽど素晴らしい女人なのでしょうね」
璃が言った。
司馬懿はためいきをつく。
侍女頭の想像とは正反対の少女だろう。
「義理だ。
返さないとうるさそうだからな」
と司馬懿は小箱を受け取った。
「早くご紹介くださいね。
未来の奥様を」
意味深なことを璃は言うと、丁寧にお辞儀をした。
司馬懿は眉をひそめて屋敷を出た。
◇◆◇◆◇
「おはようございます！
司馬懿様」
歩く真昼の照明器具。
そうたとえられる少女が執務室にやってきた。
「お茶ですよ」
は司馬懿の左手側にお茶を置いた。
「茶菓子ですか？」
執務机に置かれた小箱に、は目にとめた。
「司馬懿様が甘いものを口にするなんて珍しいですね」
はハキハキと言った。
今日の日付を忘れているようだ。
そもそもチョコレートは義理だった。
それでも手作りのものだったから、それなりにこめられた気持ちがあったのだろう。
そう司馬懿は思っていた。
「お前にだ」
司馬懿は筆を置くと、小箱をに差し出した。
「ご褒美をもらえるようなことを、何かしましたっけ？」
は黒い目をパチパチと瞬かせる。
確実に忘れさられている。
司馬懿自身も当日まで忘れていたが、これには参った。
完全な義理チョコレートだった。
それが確定したのだ。
少女はお返しの期待もしてもいなかった。
そのことが司馬懿には不愉快だった。
「……。あっ。もしかして。でも。
だって。
司馬懿様が……」
隠し事のできない正直者の護衛武将は混乱しているようだった。
の口からもれてくる言葉に、司馬懿はためいきを一つ。
「ホワイトデーですか！？」
大きな目をさらに大きくして、は言った。
「うるさい。耳元で騒ぐな」
「スミマセン。
司馬懿様が用意してくれるなんて。
まったく思っていなかったんですが。
嬉しいです！」
は小箱を受け取った。
「手作りですか？」
「そんな暇があると思うか？」
執務机に乗せられた竹簡の山に手をのせる。
「そうですよねー。
ありがとうございます。
大切に食べますね」
嬉しそうには笑った。
その顔を見て、用意をしておいて良かったと司馬懿は自然に思った。
我ながら単純だ。
陶磁の茶碗に口をつける。
ほどよい温度で淹れられたお茶は、まろやかな味がした。
ふと璃に言われた言葉を思い出し、そんな未来があるはずがないと思った。
そんな幸せな未来の可能性はどこにもない。
少女も司馬懿も戦場に立つのだ。
どちらかの生命が奪われるのは珍しくない。
そう遠くない将来だ。
指先一つで決まることだった。
だから、平穏な今は行事ごとに参加してもいいと思えたのだ。
いつか切ないほどの思い出になるような一日だった。