いつでも人の気配に囲まれていた。
だから、たった一人で部屋にいるのは辛かった。
まどろみから覚めて、は目を開く。
夢の続きを見ているようだった。
こんな場所にいない人がいた。
一番、会いたかった人がいる。
現実感がなかった。
まだ夢の中にいるような気がした。
「あー、司馬懿様だ」
我ながら締まりのない声を出してしまった。
司馬懿はますます顔を険しくする。
どうやら夢ではなかったようだ。
反射的に上体を起こそうとしたら、青白い手に制止されてしまった。
壊れ物を扱うように、やさしく頭を枕に戻される。
子どもの頃に戻ったようで、くすぐたかった。
「私がいなくても大丈夫ですか？」
は照れ隠しに尋ねた。
目の前の青年の人使いの荒さは定評があった。
何人もの人たちが職を辞していた。
「自分の世話ぐらい自分でできる」
司馬懿はキッパリと言いきった。
「それならいいんですけど」
少女は掛布団を口元まで引き上げる。
私の代わりは、いっぱいいる。
取り換えの聞く歯車の一つなんだ。
そう思ったら、胸の奥がきゅーっと締めつけられた。
鼻がツンッとした。
目が潤んできた。
「風邪、移りますよ」
明るい口調を作って言った。
笑え。
いつものように、何も知らない顔をして。
困らせないように。
曹魏で一番忙しい人が目の前にいるのだ。
それだけでも幸せだと思わなきゃ。
「もう遅いな。
室内に入った段階で移る」
淡々と司馬懿は言った。
少女の知らない知識だった。
「そうなんですか！
だったら、どうして来たんですか！」
は跳ね起きた。
病人よりもよっぽど青白い手が力強く、を布団に戻す。
「自分の頭で考えろ。馬鹿め」
この季節の太陽のような色の瞳が揺れたように見えた。
心配してくれたのだろうか。
だとしたら、果報者だ。
これ以上の喜びはない。
「私は司馬懿様の顔が見れて幸せです」
は思っていることをそのまま口にした。
「なら、早く治すのだな。
私の護衛武将は、たった一人だからな」
風邪で苦しいのに、すっごく幸せ。
私にとって司馬懿様が『特別』なように。
司馬懿様にとっても『特別』なのかなぁ。
たとえ補充のきく護衛武将だとしても。
長く勤められたら、変わっていくのかなぁ。
「司馬懿様の手、冷たいですね」
額に乗せられた手が心地よかった。
「お前が熱いのだ」
「心があたたかい人は手が冷たい、って聞きました」
「俗説だ」
額に乗せられた手のように冷たい反応だった。
それが青年らしくて、少女はクスクスと笑った。
ようやく笑うことができた。
先ほどまで感じていた寂しさはなくなった。
真冬の厳しい寒さを柔らかに蕩かす太陽な瞳に見つめられ、嬉しくなる。
いつまでも、司馬懿様の護衛武将でいたい。
生命が尽きるその瞬間まで。
これほどまでにやさしい人に仕えられて幸せだ。
「すぐに風邪を治しますね」
は言った。
「当たり前だ」
司馬懿は冷淡に言う。
いつものようなやりとりに、少女は本当に嬉しくなった。
青年のひそめられた眉も、少しは和らいだようだった。
早く元気になって、司馬懿様の傍にいたい。
くだらないことを言って怒られて。
お茶を淹れれば褒められて。
戦場では、この身を盾として。
生命が続く限り、ずっと傍らにいたい。
いつかは消える生命だとしても。
は心の中で祈った。