司馬懿が目覚めたら、はいなかった。
少女が早起きなのは知っていたから、驚きはしなかった。
護衛武将でなくなっても、目覚める時間は変わらない。
庭でも散策しているのだろう、と思い二度寝を決めこんだ。
幾何学模様の窓枠を太陽が照らしても、は帰ってこなかった。
それに不審に思い、司馬懿は起き上がった。
どうやら璃も一枚かんでいるようで、笑顔で一人前の食事を運んできた。
独りで食べる朝餉は味気ないものだった。
食事を終え、身支度をすると、司馬懿はを探しに出た。
「いつまで隠れ鬼をしているつもりだ？」
姿を見せない少女に苛立ちながら、青年は言った。
この部屋にいることは確実だ。
屋敷の中で、少女が行ける場所は限られている。
司馬懿は懐から硬貨を取り出した。
部屋の真ん中で、それを落とす。
チリーン。
硬貨は床に落ち、甲高い音を立てた。
「お金の音！」
書卓の下からが飛び出してきた。
水色の衣をまとった少女と視線が合った。
うっすらと施された化粧が、いつもより大人びさせていた。
少女が逃げ回っていた理由が解けた。
璃の差し金だろう。
「あ、司馬懿様」
は“しまった”という顔をした。
司馬懿は硬貨を拾った。
「これが欲しいのか？」
「卑怯ですよ」
少女は紅が乗った唇を尖らせる。
「卑怯なのはどちらだ」
司馬懿は言った。
朝から避けられ続け、すでに昼餉の時間に近い。
一度は失いかけられた生命だ。
共にいなければ、不安になるというものだ。
「こちらにも事情というものがあるんです」
は重々しく言った。
「どうせ、くだらないことだろう」
「そりゃあ、司馬懿様からみたらくだらないことかもしれませんが。
私にとっては切実なんです」
黒く大きな瞳が訴える。
「こんなものにつられるなんて、安い切実だな」
青年は硬貨をしまう。
「大金持ちの司馬懿様にとっては、はした金かもしれませんけど、私にとっては貴重なお金です！」
お金にがめつい少女は言った。
「欲しいならくれてやろう」
「え！？
良いんですか。
は、それで釣ろうとしても引っかかりませんよ。
タダより怖いものはないって知っています」
「賢くなってきたな」
「そりゃあ、司馬懿様の傍にいますから。
三国一の軍師の傍に控えていたら、多少なりとも学がつきます」
は胸を張って言う。
司馬懿は手を伸ばしの唇をなぞった。
柔らかな感触に内心で笑みが零れる。
「紅で手が汚れますよ」
無垢なところがある少女は言った。
「どうせ、すぐにはげる」
司馬懿の言葉に、は遅まきながら理解したようだった。
少女の頬がみるみる紅潮する。
「嫌か？」
司馬懿の問いに、は困ったような顔をした。
それから、諦めたかのように目を伏せた。
青年は満足げに少女の頬をなでる。
「」
名を呼んでやる。
それから、唇を重ねた。
果実のような香りがした。