屋根があるだけの渡り廊下。
豪奢な欄干越しに、庭院を楽しめるような造りとなっている。
桃源郷だ、と誰かが言っていたが、足早に廊下を渡る青年には、どうでも良かった。
廃墟だろうと、楽園だろうと。
司馬懿には、心底、どうでも良かった。
ここにしかいられないのだ。
逃げるような場所もない。
行きたい場所もない。
うつろに存在しているだけだった。
「司馬懿様」
青年は眉をひそめた。
背後を落ち着きなくついてくる護衛武将の呼びかけは、いつもと異なっていた。
今とは対極の季節に見ることができる太陽のような、無駄に明るく、迷惑なほど暑苦しい声ではなかった。
そっと、掻き消えてしまうような。
細く小さな声だった。
青年は振り返った。
小柄な少女は、司馬懿を見ていなかった。
司馬懿唯一の護衛武将と他者からも目される少女が、見ていたのは庭院だった。
「雪です」
降り続く雪に、は吸い寄せられているかのように、呟く。
「この間も降っていただろうが」
「でも、司馬懿様と一緒じゃありませんでした」
ささやくような声は、冷気のように足元から忍び寄ってくる。
「だから、どうした？」
「司馬懿様は雪が嫌いですか？」
少女は、ようやく青年を見た。
真っ白な雪は光を拡散して、世界を淡くにじませる。
それでも、少女の色彩は損なわれない。
これ以上混ぜることのできない黒い双眸が、ひたっと司馬懿を見上げる。
「私は……嫌いになれません」
冷たい雪は多くの者の命を奪う、と知っているはずの少女は、泣き出しそうな顔をして、微笑んだ。
「雪は、自然現象の一つだ。
それ以上でも、それ以下でもない」
司馬懿は言った。
寒さは盤上のコマの命と機敏さを奪う。
雪は行軍を遅らせる。
良い思い出も特にない。
雨以上に、厄介な天候だった。
「これだけ綺麗だと、何でも隠してくれそうですね」
感じたものを、そのまま垂れ流しにしているだけなのだろう。
話題が飛躍する。
「隠したいものがあるのか？」
司馬懿は尋ねた。
は、ゆっくりと頭を横に振った。
「ありません」
隠し事をした顔で、少女は断言した。
司馬懿は庭院を一瞥する。
雪が風に流されながら、降っていた。
庭院は、確かに「色」を隠されていた。
痛くなるような、真っ白な世界が続いていた。
「綺麗な雪です。
足あとをつけるのがもったいないぐらいです」
楽しさを微塵も感じられない様子で、が言う。
「つけたいなら、つけてくれば良かろう。
私は、部屋に戻るがな」
調子を狂わせられた青年は、ためいきをついた。
それも、白い。
雪の一部になってしまったように、白かった。
「綺麗だから、つけられません」
は微笑んでから、司馬懿を仰いだ。
雪よりもしっかりとした色をまとう少女だというのに。
何故だろうか。
……そう、少女が言ったように。
雪に隠されてしまいそうだ、と司馬懿は思った。
「ならば、もう充分だろう」
青年は歩き出した。
半拍遅れて、軽い足音もついてくる。
晴れの日に聞くほど、楽しげではない。
曇りの日に聞くほど、明るくはない。
雨の日に聞くほど、うっとおしくはない。
おそらく、雪の日にしか聞けない。
そんな寂しげな足音を少女は、石床と奏でる。
司馬懿は、ますます雪が嫌いになった――。