変わらない毎日。
平和な日々。
こんな日が、ずっと続くもんだと勘違いしていた中。
司馬懿の護衛武将・は、のんきな暮らしを続けていた。
「司馬懿様、司馬懿様〜」
朗らかな声が廊下を渡る。
磨き上げられた床を、ステップでも踏むように鳴らす。
この国の皇帝と共にいた上官に、駆け寄る。
軽く、曹丕の存在を無視って。
「司馬懿様、聞いてくださ〜い！！」
ニコニコと笑顔を浮かべて、は言った。
「不思議なアイテムをゲットしました！
この前の戦場で、階級が上がったから、スキルアップしたんです！」
「用は、それだけか？」
司馬懿は不機嫌に言った。
もっとも、この魏の軍師が機嫌が良かったときなど、数えられてしまうほどしかないのだが。
それこそ真夏に雪が降るほど珍しいので、不機嫌な司馬懿を見て、驚く人間はこの魏の中には、ほとんどいない。
「それだけです！」
どうしようもないほど、前向きで考えなしなのが、この少女の特徴だった。
「私は忙しい」
意訳すると『お前にかかわっていられるほど、暇じゃない』である。
「いつも、そうじゃないですか。
司馬懿様が暇そうにしているの、見たことがありません！
あ、殿が暇そうにしていることなら、見たことがあります。
って、あれ？
殿、いつからそこにいたんですか！？」
「ずっと仲達と一緒にいた」
曹丕はボソッと答える。
「え、そうなんですか！？
あれぇ〜。
興味がないから、気がつきませんでした」
ケロッと少女は言った。
…………比類なき皇帝に向かって。
「なるほど。
それは仕方がないことだな。
興味がないことには、注意を払わなくなるものだ」
曹丕はあっさりと無礼を許した。
「殿って話がわかりますね！」
「私は皇帝だからな」
無駄に偉そうに曹丕は言った。
「これから、軍議がある。
適当なところで、遊んでいろ」
司馬懿はに言った。
「では、甄のところへ」
「誰が、あなたに言いましたか！？
これから軍議ですよ！！」
司馬懿は青筋を立てながら、声を荒げる。
手にしていた黒羽扇を千切りかねない勢いだった。
うわぁー。
司馬懿様、すっごく不機嫌。
いつも、不機嫌だけど。
今日は輪をかけちゃって感じぃ。
「はーい、わかりました。
じゃあ文遠様のところにでも」
「これから軍議だと言ったはずだが？」
の言葉を遮り、司馬懿は言った。
「えーっと」
少女は小首をかしげる。
つまりは、将軍はみんな出席ってことだよね〜。
文遠様も、妙才様も、儁艾様も、いなくって……。
護衛武将の先輩たち……は、さっきまでしゃべってたし。
副将の皆さんも、忙しそうだし。
「どうすれば良いんですか？」
思わず、は尋ねてしまった。
「知らぬ。
自分のことぐらい、自分で考えろ」
「司馬懿様、不機嫌です〜。
今日は何があったんですか？
殿がまたお仕事サボったんですか？
それとも、悪い夢でも見たんですか？
あー、でも、それっていつものことかも。
じゃあ、何が原因なんだろう。
司馬懿様の黒羽扇の羽を集めて、売ろうとしていることがバレたとか？」
「そんなことをしようとしているのか？」
「呪いのアイテムって、売れそうじゃないですか？
これを呪いたい相手の枕の下に入れると……。って」
は慌てて自分の口を手で覆う。
しゃ、しゃべっちゃった〜！！
ないしょにしておこうと思ったのに……。
私の華麗なる計画がぁ。
どうして、すぐしゃべっちゃうんだろう。
「ほぉ。
軍議が終わったら、話をきちんと聞いてやろう」
「は、は、話なんてないです！」
少女は思いっきり首を横に振る。
「呪いのアイテムか……。
私も一枚もらおう」
曹丕が言った。
「へ？」
はきょとんとする。
「とっとと、軍議に行きますよ！」
司馬懿は曹丕を怒鳴りつけると、歩き出した。
しぶしぶと、魏の皇帝はその後についていった。
情けない以外の何ものでもない、主従の姿だった。
特にやることのないは、中庭で日向ぼっこをしていた。
副将たちと違って、護衛武将の一日はのんきなものだった。
敵陣に火をかけたり、兵を伏したり、といった技能を持たない分、期待されている仕事はごく少ない。
戦場で、上官の命を守る。
それだけだった。
「良い天気〜」
あくびをかみ殺しながら、少女は言った。
気持ちの良い下草に、寝転びたくなる。
が。
この前、それ見つかって。
司馬懿様にすごーく怒られたんだよね。
どこに寝たって、変わりがないと思うんだけどなぁ。
戦場に行ったりしたら、土の上で寝ることだってあるんだし。
やっぱり、お金持ちは違うのかな？
良いなぁー、お金持ちって。
ご飯とか困ったりしないし、病気もすぐ治っちゃうんだ。
「お金、欲しいなぁ」
１６歳の少女に似つかわしくないことをつぶやく。
「護衛武将って儲かるじゃん。
まだ、欲しいわけ？」
明るい声が降ってきた。
「恵ちゃん先輩！」
「よ、。
元気してる？」
甄姫の護衛武将の女性は、の隣に座る。
「はい、元気です！」
「なら良いんだけど。
怪我は護衛武将の勲章だって言うけどさ。
やっぱ、嬉しくないじゃん？」
恵は笑った。
「あ、わかります。
３日も眠っていたら、すっごく暇でしたよ〜。
寝込むって好きじゃないです」
嬉しくない部類の過去を思い出し、は顔をしかめる。
「……そういう意味じゃなかったんだけど。
ま、いっか。
司馬懿様、守ったんだって？
凄いじゃん」
「本当ですか？
スゴイですか！？」
少女は目をキラキラさせる。
「伏兵を見破ったんだろ？
副将でもできるヤツ、少ないんじゃないかな？」
「司馬懿様に怒られちゃったから。
あんまりスゴイことしたように思えないんですよね」
は困ったように笑った。
司馬懿様、すっごく怒ってたよね。
って、もしかして、あのときからずっと不機嫌？
……勝手なことしたから。
あー、そうかも。
心当たり、それぐらいしか。
一応、たぶん、ないよねー。
「凄い、凄い、凄い！」
恵はの抱きかかえると、頭をなでた。
そうやって甘やかされることなんて、父が死んでから久しくなかったから、はくすぐったくなって笑う。
塞ぎがちな心が、パッと晴れる。
少女は、とても現金だった。
「張遼様に引き抜きされてるんだって？」
恵は声をひそめる。
「あ、何故か、そうなんですよね。
理由がよくわからないんですけど」
つられての声も小さくなる。
文遠様の護衛武将って優秀な人が多いって言うし。
そんなところに行ったら、能力の低さが目立っちゃいそうぉ。
「で、どうすんの？」
「どうするって？」
「司馬懿様の護衛武将を辞めんの？」
「どうして、そうなるんですか？」
「張遼様の護衛武将だったら、いつでも最前線だよ。
一度はなってみたいと思わない？」
「ないですよ」
「え、だって、護衛武将になったからにはさぁ。
一番上を目指したくなるじゃん」
「最前線行ったら、死んじゃうじゃないですか。
楽して、お金儲け！ から、遠ざかります」
真顔では言った。
「あ、そうだっけ。
は稼ぐためにやってるんだっけ」
恵は苦笑いすると、を解放してやった。
「恵ちゃん先輩は、どうして護衛武将になったんですか？」
「何でだろうね。
気がついたら、こんなんだった。
は、何で戦場に出るの？」
「お金儲けのためです！」
少女は答えた。
いつでも、誰に訊かれても、同じ答えを返す。
口ぐせを言った。
「そういうことにしておいてあげるよ」
「……」
「顔に出てる。
戦うのが好きじゃないって。
護衛武将なんて辞めてさ。
司馬懿様のお嫁さんにしてもらいないよ。
そっちの方が似合ってる」
恵は真剣に言った。
「お、お、お嫁さんっ！？」
「考えておきなよ」
「ありえませんよ！」
「じゃあね。
元気そうで良かったよ」
恵は無責任なことを言って、立ち去った。
夕刻。
司馬懿の書斎に、はいた。
非常に嫌なことだが、話を聞いてもらうために。
早い話が、説教だ。
書卓の上の、竹簡が増えていた。
軍師の仕事が増える理由は、一つだけ。
「また戦があるんですか？」
気がついたら、訊いていた。
「は！
な、何でもないです！
何にも言ってません！！
今聞こえたことがあったら、空耳です！！」
慌てて、は言葉を紡ぐ。
琥珀のような鋭い瞳が、少女を見やる。
ひぃー。
やっぱり、機嫌悪いよぉ。
「不満か。
当然だな」
司馬懿はためいき共に言った。
「へ？」
「楽して稼げないからな」
司馬懿は言った。
「あ、はい。
そうです。
けど、仕方ないですよね。
私は護衛武将ですから、戦に行くのは」
はヘラっと笑った。
戦に行きたくないって、言っちゃダメ。
そしたら、クビになっちゃう。
正夢になっちゃうかもしれない。
阻止することができなくなる。
「それで話が、あったのではないのか？」
「え？
話があるのは、司馬懿様じゃないんですか？」
はきょとんとした。
「昼間、聞いて欲しいことがあると、言ったのはお前だろう」
「あ、はい！
そうです！！
覚えていてくれたんですね」
すっかり昼間のことのなんて、忘れていた少女はニコッと笑う。
雑多なものたちと同列の記憶でも、覚えていたという事実が嬉しい。
「お前と違って、記憶力は良いからな。
話したいのなら、話せ。
聞いてやろう」
司馬懿は言った。
結局、司馬懿が不機嫌な理由をは知ることができなかった。
これは、後々まで尾を引っ張ることになる。
もちろん、鈍感な少女は知る由もなかった。