２２．操

　この部屋には、香りがない。
　曹丕は、ここに来るたびに思う。
　部屋に寝起きをする者がいれば、その者の好む香りになっていくものだ。
　使われていない部屋は、使われていない香りになる。
　
　この部屋には、香りがない。

　
「どうなさいましたの？」
　艶やかな笑みを浮かべて佳人が問う。
「我が君？」
　甘く優しい声が誘う。
　月光のように白い手が青年に伸び、その体にふれようとする。
　曹丕はその手をつかんだ。
　女の飴色の瞳は雄弁だった。
　喜びでもなく、驚きでもなく、その瞳を彩った光は落胆。
　青年は、春にほころぶ花のような香りがする体を抱き寄せる。
　糸の切れた操り人形のように、カクンと力の抜けたそれ。
　無抵抗な体をより強く抱きしめる。
　やがて、やわやわと背に回される細い腕。
　押し当てられた柔らかな胸の重みとあたたかさ。
　安堵のような吐息が青年の首筋をくすぐる。

　夫婦になったばかりの者たちの抱擁……に見えるだろう。
　穏やかな空気の底に、ぎらつく刃。
　圧倒的な不穏が、何食わぬ顔で平穏に寄り添う。
　まるで、腕の中の女のようにしたたかに。
　白いおとがいをつかみ、顔を上げさせる。

「女が装うのは、その表情を気取られないためだと聞いた」
「まあ、面白いことをおっしゃいますのね」
　紅がはかれた唇が笑みを形作る。
「そなたは、どうだ？」
「どうと言われましても、意味がわかりませんわ」
　女は蒙昧な者たちのように、困ったような、機嫌をとろうとするような口調で言う。
　その瞳が裏切っていた。
　真っ直ぐと曹丕を見つめる、その意志の強さが言葉に反していた。

「木の葉を隠すとき、最も適している場所を知っているか？」
　曹丕は問いを変えた。
「いえ、知りませんわ」
「森だ。
　もし森がなければ、木の葉一枚のために森を作る」
「確かに、森の中に木の葉が落ちていても、何の不思議もございませんわね。
　ですが、馬鹿げていますわ。
　たった一枚の木の葉のために、森を作ってしまうなんて」
　甄姫は言った。

「次の戦は、そなたも来るがいい。
　久しぶりの大きな戦だ。
　そろそろ日常に飽いていた頃合だろう？」
　曹丕の言葉に、女の肩がわずかに上下した。
「私の傍で、笛の音を存分に響かせるといい」
「楽しみですわ」
　そう言った女の目は生き生きとしていた。
　狩をする肉食動物のような瞳の輝き。

　殺されてもいい。
　これほどまでの強い感情で、熱心に思われるのならば。
　殺されてもいい。
　自分で選びとった運命だ。
　諾々と殺されるのではなく、殺されることを許容する。
　死と生は、紙の表と裏。
　薄い境界線で、パッとひるがえる。
　死を望むことで、生きていることを強く実感した。
　希薄になり、うつろになりがちな日常が色を持つ。

「次の戦はいつですの？」
　甄姫は嫣然と尋ねる。
「もうすぐだ」
　曹丕は言った。

　どちらが先であろう。
　己が死ぬのと、香りを決めかねているこの部屋の香りが定まるのと。
　訪れる度に変わる部屋の香り。
　移り気と呼ぶには、やや狂気をはらんだそれ。
　長居する気がないと言外にささやく香りたち。
　部屋のしつらえは、主の心を写す鏡。

　この部屋には、定まった香りがない。

お題配布元：[30*WORDS] 真・三國無双ＴＯＰへ戻る