祖龍の城は、あいかわらず広かった。
　武器の修理の間、余裕のできた統風は、活気がある西側を散策していた。
　もちろん、歩いて。
　好んでコウモリの羽を飛行に使っているが、街の中では広げない。
　それが礼儀というものだった。
　三種族が集まる城は、エルフ族以外も多い。

「はあ？
　魔法を覚える順番？」
　統風は眉をひそめた。
　久しぶりに顔を合わせた同郷の青年は――統風から見れば、まだ子どもが分厚い本を小脇に抱えていた。
　異端な色を宿している自分とは違い、正統的なエルフ族の標準的な容貌の子どもだ。
　つまり、美形と呼べなくもない範疇に入っている。
「統風はどうしていたのかな、と思って。
　参考にしたいんだよ」
　永雪は言った。
「呼び捨てにするな」
　栗色の髪の青年は冷たく言った。
「統風さんは、どうしていたんですか？」
　永雪は敬語に切り替える。
　如才がない、というところか。
　さすが彩香に使い走りにされているだけはあるな、と統風は変に納得した。
「お前ぐらいのときは……」
　すっと本が差し出された。
　実用性よりも、飾り物のとしてのイメージの強い本は、精霊師のための魔法書だった。
　統風はペラペラとページをめくる。
　回復魔法、支援魔法、攻撃魔法と項目ごとに並んでいる。
　栗色の髪の青年は、ウィンドアローのページで手を止め、氷緑色の髪の子どもにつき返した。
「覚えられる最大まで覚えていた。
　もちろんトルネードと射程は揃えていたけど」
　統風は答えた。
「え！？
　じゃあ、支援魔法とか、どうしていたんですか！？」
「プロテクションとマジックシールドは、常に最高レベルにしてある」
「他は！？」
「必要なったから、後回し」
　統風はあっさりと言った。
「それでも、回復魔法は！！」
「ああ、それ？
　ヒーリングだけは上げたよ。
　あとは、まだ低いままだ」
「良いんですか？　それで。
　精霊師！　なのに！！」
　永雪は叫んだ。
　怒っているのだろう。
　厄介なことになったな、と統風は思う。
「神は、癒し以外の魔法を精霊師に与えられた。
　人族と同じように、凶悪で、一撃で敵を屠れるような力だ」
　精霊師のための魔法書の後半には、強大な攻撃魔法が並んでいる。
　羽を刃に変え、複数の敵に射掛ける魔法。
　熱風で周囲の敵を切り裂くような魔法。
　雷雲を呼び、複数の雷を叩き落すような魔法。
　魔導師と比べたら非力な魔法だろうが、それでも自衛のためだけとは思えない数々の魔法があった。
　それを……姉が使っているのを見た。
　青空の下、地を這う怨霊に向かって、幾筋もの雷を叩き落していた。
「精霊師は戦える」
　たった一人でも、凶悪な怨霊に立ち向かえる。
　物理と五元の壁。精神力増加の支援魔法。
　すべての物理攻撃を減免する、羽の盾。
　瞬く間に癒しを与える回復魔法。
　物理攻撃と同じ扱いの、必ず命中する攻撃魔法。
　
　たった一人でも、戦えるのだ。

　神は、だから人との間に子をなしたのかもしれない。
　強力な兵士を生み出すために。
　不老長寿の肉体と、どこにでも駆けつけられる白い翼。
　この世界を救う駒として――。

「そうですけど……っ！
　精霊師の役目は、パーティメンバーを守ることですよね！！
　誰も倒れないように」
　永雪は言った。
　耳が痛くなるような正論だった。
「僕は、これで誰も転がしたことはないよ」
　統風は言った。
「でも」
「どうせ全部覚えるんだ。
　順番なんて、あんまり変わらないよ」
　青年は言った。
　統風自身も経験不足で、いくらかの魔法を習得できていない。
　どれを選び取り、切り捨てるかは……精霊師の性格で決まる。
　統風はお荷物になるような精霊師になりたくなかった。
　攻撃もまともにできずに、逃げ回るようにして怨霊を狩るのは我慢できなかった。
「そうだな。
　理由があるとしたら、彩香に魔法の射程が負けたことかな。
　威力は、そんなに変わらなかったんだけどね。
　あの一歩分が嫌だったんだよ」
　だから、蘇生魔法といくつかの回復魔法を切り捨てた。
「そんな理由で！？」
「力が欲しいんだろう？」
　統風は尋ねた。
　氷緑色の髪の子どもは、口を閉じる。
「なら、手に入れれば良いさ」
　支援魔法と回復魔法ばかりを優先して、覚えていた姉。
　いつも攻撃魔法は後回しにしていた。
　何度も傷つきながら、怨霊討伐に向かっていった。
　ただ、一人で。
　統風は、ためいきをついた。
「精霊師が、攻撃魔法を覚えてはいけない。なんて誰が決めたんだ？
　望みを手にすれば良い」
「ですが……」
「最低限ができれば良いんだよ」
　統風は小さく笑った。
　どの魔法から覚えるか。
　それは統風自身の悩みでもあった。
　パーティ用の魔法を覚えれば、自分用の魔法が習得できなくなる。
　すべてを覚えるのは、難しい。
「模範的な精霊師でも目指すのか？
　全ての回復魔法と、支援魔法を覚える。
　攻撃魔法は自衛用のウィンドアロー。
　しかも、射程が短く、威力の弱い状態。
　……止めないけどな」
　統風は言った。
　そういう生き方だってある。

　ただ、それはできないだろう。

　と、統風は、子どものような精霊師を見た。
　神は戦う力を十二分に与えた。
　精霊師は……怨霊と、かつての同胞であっても、戦う宿命を持っているのだ。
　……神から創られた故に――――。