この世界に来て、知ったことがある。
この世界に来て、思い知ったことがある。
来なければ、永遠に知らなくてもすんだのかもしれない。
どうしても考えてしまう。
ここに来なかったら、……その可能性を考えてしまう。
春の宵。
電柱柱も電線もない空は、星々が自己主張していた。
星が降ってくるような夜とは、このことだろうか。
元の世界にいたら、到底望めないような美しい夜空だった。
しかし、それに単純に喜べない。
チタンフレームの奥の瞳は、疎ましいものでも見るかのように空を見上げた。
今夜の月は、１４．９。
満月だ。
いつも決まって１６日の朝は、幼なじみの少女は曇り顔だった。
満月の夜に、何か起こっている。
自分の知らない……ところで。
我知らず、ためいきがこぼれた。
「譲くん」
少年はドキッとして、振り返った。
一つ年上の幼なじみの少女が立っていた。
「先輩。
こんな夜遅く出歩いたら、危険ですよ」
自分の動揺を悟られまいと、譲は言った。
「大丈夫だよ。
外、出ないから。
庭を散歩するくらい大丈夫でしょ。
それに、譲くんだってこうやって歩いてるんだもん」
望美は明るく言う。
「気をつけるに越したことはありませんよ。
先輩は、白龍の神子なんですから。
どこに敵が潜んでいるかわかりません」
自分の中の感情を律しようと、譲は言う。
大切な少女は、白龍の神子で。
自分は、それを守るべき役目の八葉だ、と。
「敵がいたら、倒しちゃう。
毎日、練習してるもの。
ずいぶん、力がついたんだよ」
望美は譲の隣で笑う。
少女の長い髪がさらりと流れ、甘い香りが振りまかれる。
「さっき、譲くんためいきついていたよね？
何か悩み事？
良かったら、相談にのるよ」
「…………いえ。
特には」
譲は微笑んだ。
異世界に飛ばされて、心配や恐れがあるはずなのに……。
この人は、強い。
他人を思いやれる余裕がある。
「理由もなく、ためいきをつくとは思えないんだけど」
望美は譲の顔を覗き込む。
「この世界に来てずいぶん経ったなと思って」
「うん。そうだね」
「こんなに長居をするとは思っていませんでしたから……。
それで、自然と」
「……。
うん、いつになったら帰れるかな？
将臣くんも見つからないし」
望美はうつむいた。
「兄さんなら、きっとうまいことやっていますよ。
あの人は器用だから」
先輩が心配するのは当然だ。
兄弟のように育った幼なじみが行方不明なのだから。
実の兄のことだが……。
いや、だからこそ……先輩が、気にかけるのが許せない。
「うん。
きっと、将臣くんは無事だよね」
子どものように純真な目をして、望美は言った。
「俺も……。
そう思います」
譲は言った。
その内心がどうであれ、同意したのだ。
この世界に来て、知ったことがある。
思い知ったことがある。