穏やかな昼下がり。
執務を離れて、穏やかな時間。
セイリオスにとって、満ち満ちた時間だった。
「お兄様、誕生日に欲しい物はありますか？」
薔薇色の髪の乙女が尋ねた。
「わたくしの誕生日に、素敵なプレゼントをくださったから、お返しにお兄様が喜ぶ物を贈りたいですわ」
ディアーナはティーカップを片手に言った。
「ありがとう、ディアーナ。
気持ちだけで充分だよ」
セイリオスは微笑んだ。
こうしてお茶の時間を共にするだけで幸せだった。
「お兄様ったら無欲ですわ。
いくら摂政殿下とはいえども、わたくしとお兄様は兄妹ですわ。
少しぐらいの我が儘を言っても、かまいませんことよ」
ディアーナは紅茶に口をつけた。
「そうだね。
ディアーナは私の大切な妹だ。
その妹が祝ってくれる。
それだけで充分な気持ちになるものだよ」
セイリオスは心から言った。
「お兄様は、本当に欲しい物がないのですか？」
ディアーナは、なおも食い下がる。
「国中あげて、誕生日会が開かれるのだから、これ以上望んではいけないような気がしてね」
「やっぱり、欲しい物があるのですのね」
鋭くディアーナは言った。
自分と同じ色の瞳が善意で輝いていた。
「こうして、ディアーナとお茶を共にしている。
それだけでも充分だ」
セイリオスはティーカップに視線を落とす。
出自の分からない自分が国を治める日が来る。
それは誰かが始めた嘘で、終わりの時まで持っていかなくてはならないものだ。
誰にも気づかれてはいけない。
あと半年もすれば、美しく育った妹は嫁いでいくだろう。
それを止める権利はセイリオスにはなかった。
欲しい欲しい、と望む物を手にすることはできない。
それは裏切り行為だった。
セイリオスを信じてくれている妹に、恋をささやいてはいけない。
紫の瞳が憎たらしく思える。
これがなければ出会わなかった。これがあるから恋に堕ちてはいけない。
セイリオスは微笑んで、妹を見た。
「そうだね。
ディア―ナが朝一番に誕生の祝いの言葉をかけてくれたら満足だよ」
「そんなことでよろしいのですか？」
「最後になるかもしれないからね」
セイリオスは噛みしめるように言った。
今ある幸せだけで満足しなければいけない。
「お兄様が望むのなら、お姉様のように結婚しませんわ」
恋を知らない乙女は言った。
「それは困ったな」
セイリオスは微苦笑を浮かべる。
ティーカップをソーサーの上に置く。
カチンと鳴って、それがひどく大きく聞こえた。
まるで警戒するような音だった。
「幸せになって欲しいよ」
本心を隠して青年は言った。
誰よりも大切な存在だったから、幸せになって欲しかった。
けれども、自分以外の男と結ばれるのを見るのは、苦しかった。
それでも物わかりのいい兄の顔で見送るのだろう。
それがセイリオスに与えられた使命だ。
「それは、わたくしの台詞ですわ。
お兄様は自分のことは、いつでも後回し。
全部片付いてから、わたくしに教えてくださる」
乙女は可愛らしく、すねたように言う。
「ディアーナは妹だからね。
本当だったら、隠しておきたい」
「王族の務めぐらい果たさせてくださいませ。
お兄様は背負いすぎですわ」
純粋な紫の瞳が青年を見据える。
「ありがとう」
セイリオスは笑顔を作る。
「本当に、その気持ちだけで私は幸せになれるんだ」
世界で一番、大切な存在が気をかけてくれる。
嘘に嘘を重ねた自分には充分すぎる幸せだった。
これ以上、望んではいけない。
兄妹の線を越えてはいけない。
セイリオスに課せられた役目を果たす。
そのための紫の瞳だ。
「誕生日までに、考えておいてくださいですわ」
ディアーナは形の良い唇を尖らせた。
「難問だな」
セイリオスは兄の顔をして笑った。
穏やかな昼下がりは過ぎていく。