地平線に呑みこまれていく夕日は、人を感慨深いものにする。
帰り道、寄り道。
わざと遠回りして、少しでも長く一緒にいたいと思う。
戦と戦の間の、短い平和。
次はないかもしれないと思うせいか、この時間はとても尊いものに思える。
少女の明るい茶色の髪が風にさらわれる。
女性にしては短すぎる髪、残念だと思うと同時に、彼女らしいと思ってしまう。
男物の袍に、化粧の施されていない顔。
その姿だけ見れば、陸遜と大差ない。
だが、無理なく似合っている。
「なあに？ 陸遜」
緑の瞳が振り返る。
世界に一粒落とされた希望の色は、夕焼けの中でも美しかった。
その瞳の中に写れることが嬉しかった。
「いえ、何でもありません」
「そう？
視線を感じたんだけど」
「いつまで、遠回りをするのかと思って」
陸遜は微笑む。
「日が沈むまでには帰るわよ。
でも、もうちょっとぐらい良いでしょ？」
あたたかな手が陸遜のそれを取る。
体温の違いが心地良い。
じんわりとお互いのぬくもりが混じっていく。
見えない絆がカタチになったような気がする。
「ええ、そうですね」
少女を茜色の光線が縁取る。
かけがえのない存在だと、再確認する。
純粋な感動。
彼女はとても美しい。
この世のあらゆるものの中で、最も美しい。
どうして、自分は彼女の隣にいるのだろう。
本当に、自分でよかったのだろうか。
好きになればなるほど、不安になった。
「私が姫を好きな理由なら百数えられるのですが、あなたが私を好きな理由が見つからないのです」
陸遜は寂しげに微笑んだ。
どうして、隣で笑っていてくれるのだろう。
くりかえしくりかえし、打ち寄せる波のようにやってくる疑問。
それは陸遜の不安。
「ほっとけなかったから」
ぽつりと尚香は言った。
はしばみ色の瞳は、愛しい人を見つめる。
「仕方がないじゃない、気になっちゃったんだから」
高く澄んだ声が言い放つ。
その頬が朱色に染まったのは、夕焼けだけのせいではないと思いたい。
これからも、きっと不安になるだろう。
また、同じことを尋ねてしまうだろう。
彼女は本当に美しいから。
本当に自分だけのものになってくれるのか。
訊いてしまうのだろう。
陸遜は落ちていく太陽に染められた空を見上げて思った。